home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  6.6 KB  |  134 lines
  1. <text id=90TT2424>
  2. <title>
  3. Sep. 10, 1990: The Case Against Going To War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 94
  13. The Case Against Going to War
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Otto Friedrich
  17. </p>
  18. <p>     It is hard to remember a time when such influential American
  19. opinion molders were so frantically demanding that the U.S. go
  20. to war, and the sooner the better. "The ultimate goal now,"
  21. writes A.M. Rosenthal, columnist and former executive editor
  22. of the New York Times, "has to be the elimination of the
  23. incurably murderous Baghdad dictatorship by Western...economic and military reprisals." His fellow columnist at the
  24. Times, William Safire, even offers a game plan: "Our
  25. declared-war strategy should be to (1) suppress Iraqi air
  26. defenses; (2) take out war production at the 26 key targets;
  27. (3) launch a three-front land war at the Turkish, Syrian and
  28. Kuwaiti borders...Our great danger is delay." A Wall Street
  29. Journal editorial writer daydreams: "If we take Baghdad and
  30. install a MacArthur regency, that is the optimum."
  31. </p>
  32. <p>     Will such people never learn? The scenarios for war never
  33. do justice to the real thing, which is far more horrific than
  34. pundits imagine. A war against Iraq would not be like attacking
  35. Grenada or Panama. It would almost certainly involve hundreds
  36. of thousands of people dying, soldiers and civilians alike.
  37. Generals like to talk of "surgical strikes," but surgical
  38. strikes usually hit the wrong targets--like the misguided air
  39. raid on Libya in 1986 that wrecked the French embassy and
  40. killed Colonel Gaddafi's daughter.
  41. </p>
  42. <p>     Aside from all the bloodshed, wars waste vast quantities of
  43. money--which this government hasn't got. Just preparing the
  44. intervention to protect allegedly threatened Saudi Arabia is
  45. costing about $46 million a day (and has just about killed all
  46. hope of a post-cold war peace dividend). So far, the valiant
  47. resistance to higher oil prices has substantially increased the
  48. price of oil, and an actual war with Iraq would undoubtedly
  49. increase it a great deal more. The impending recession would
  50. deepen and spread around the world. So how is President Bush,
  51. who can't even keep the budget deficit much under $150 billion
  52. (not to mention the S&L disaster), going to pay for all that?
  53. More fund raising among the Germans and Japanese?
  54. </p>
  55. <p>     President Bush has repeatedly declared that his goal is to
  56. overcome Iraq by economic pressure, as authorized by the U.N.,
  57. but the bomb-Baghdad enthusiasts generally base their more
  58. aggressive arguments on two kinds of speculation. The first is
  59. that Americans like short battles but don't have the endurance
  60. for protracted conflicts (remember Vietnam). That may be true,
  61. but it seems a poor excuse for rushing into an attack on Iraq.
  62. More serious is the concern that Saddam Hussein might acquire
  63. nuclear weapons, a danger that the Israelis offered as the
  64. justification for their 1981 air raid on an Iraqi nuclear plant.
  65. It is worth emphasizing, though, that Iraq does not now have
  66. a nuclear weapon. Western intelligence agencies estimate that
  67. Saddam could build one in something like five years. A
  68. nuclear-armed Iraq is a scary possibility, but is it beyond the
  69. mind of man to try negotiating the creation of an
  70. internationally inspected nuclear-free zone throughout the
  71. Middle East? If so, and if the Israelis insist on their right
  72. to be the only nuclear power in the region, then they can
  73. probably be expected to deal unilaterally with any Iraqi
  74. attempt to join the nuclear club--with unforeseeable
  75. consequences. But all these speculations hardly justify a U.S.
  76. pre-emptive strike now.
  77. </p>
  78. <p>     It is not to be denied that Saddam is a brutal dictator,
  79. already responsible for many deaths. But that does not make him
  80. either irrational or the incarnation of human evil. There are
  81. many people throughout the Arab world who regard him as a hero
  82. standing up to the imperialist West. And while Washington
  83. announces that the Iraq-Kuwait conflict should have been
  84. negotiated and that nothing justifies invading another country,
  85. we seem to have forgotten that President Bush sent 24,000 U.S.
  86. troops to invade Panama just eight months ago in violation of
  87. several treaties. Although Bush offered various legal pretexts
  88. for his very understandable wish to get rid of the loathsome
  89. General Noriega, the U.N. General Assembly condemned the U.S.
  90. aggression by a vote of 75 to 20 (with 39 abstentions). Moral
  91. preachings wear a little thin here. What country indeed has not
  92. used force in recent years to protect what it considered its
  93. interests? Britain in the Falklands? France in northern Africa?
  94. The Soviets in Afghanistan? Israel in Lebanon?
  95. </p>
  96. <p>     Though the conventional wisdom regards Iraq's seizure of
  97. Kuwait as purely a demonstration of Saddam's wickedness, there
  98. are extenuating circumstances. Since the map of the Middle East
  99. was largely drawn by the European powers that had defeated the
  100. Ottoman Empire in World War I, the British arbitrarily created
  101. a kingdom of Iraq but maintained their separate protectorate
  102. over Kuwait. Iraq never accepted Kuwaiti sovereignty, even
  103. tried more than once to recapture the territory, but the main
  104. try was beaten back by the British. In the recent quarrel,
  105. Saddam accused Kuwait of stealing Iraqi oil by drilling at a
  106. slant into disputed oil fields. Kuwait's semisecret violation
  107. of OPEC production agreements also helped drive down the price
  108. of oil. This was fine for American motorists, but it deprived
  109. Iraq of badly needed funds. Such conflicts have traditionally
  110. been regarded as fairly legitimate grounds for war--the U.S.
  111. acquired California in 1846 on thinner pretexts.
  112. </p>
  113. <p>     Saddam miscalculated in thinking the rest of the world would
  114. not react so swiftly and vehemently against his seizure of
  115. Kuwait. But once he had made his move, all his supposedly
  116. heinous next moves seem perfectly understandable. If taking
  117. hostages would help fend off threatened U.S. air raids, why
  118. not? And to show they are not being harmed, why not exhibit
  119. them on TV? And so on.
  120. </p>
  121. <p>     Bush and Saddam have both made compromise difficult by
  122. stating their demands in the most extreme terms. Saddam not
  123. only annexes Kuwait but actually changes its name. Bush
  124. intimates that he may not be satisfied even by the restoration
  125. of the emirate to its opulent emirs. Both sides suggest that
  126. compromise is cowardly, not negotiable. It is obvious, however,
  127. that compromise is the only alternative to a disastrous war.
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.